Il devient assistant  de René Clair pour la mise en scène

dans le film "Sous les toits de Paris (1930), de Jacques Feyder pour

et

En 1936, grâce à l'aide de Feyder, il réussit à réaliser son premier film, "Jenny" et fait la connaissance de Jacques Prévert, le scénariste qui contribue à établir sa réputation. Le couple Carné-Prévert montre lors de leur premier film, "Drôle de Drame".

"Quai des brumes" (1938) marque un tournant important

dans leur collaboration. Le film remporte un grand succès.

En 1938, suivent

et en  1939,

où il raconte l'histoire d'un ouvrier qui, au moment où il va être arrêté par la police dans sa chambre, revit les instants qui l'ont amené à tuer par amour. Suit en 1943, "Les visiteurs du soir", légende médiévale à la recherche formelle poussée (bien que le réalisateur ait été peu satisfait des costumes).

Lorsque Paris est libéré, Carné et Prévert présentent leur chef-d'œuvre, "Les enfants du paradis", situé dans le Paris du XIXe siècle, qui raconte les histoires qui se situent autour d'un mime fameux, Jean-Gaspard Deburau, et d'un grand acteur, Frédérick Lemaître, de leurs carrières depuis leurs débuts jusqu'à la célébrité, de l'amour qu'ils portent en commun à la belle Garance. Le film réussit à fasciner par le sens du récit, par l'adresse avec laquelle sont présentés figures et événements, par le soin mis au cadrage et à la photographie et surtout par la prouesse des acteurs.

L'année suivante, Carné et Prévert enchaînent

avec un nouveau chef-d'œuvre "Les portes de la nuit".

Par la suite, il produit des œuvres moins importantes,

mais toutefois de qualité comme

et

Carné est mort à Paris le 31 octobre 1996.